Les personnes vaccinées contre la méningite sont censées être protégées contre la maladie pendant trois ans, mais des responsables de la santé ont annoncé que des épidémies de méningite s’étaient déclarées dans plusieurs régions où les populations avaient été immunisées il y a peu.
« [Des chercheurs spécialistes de la santé] sont actuellement en train de recueillir les informations nécessaires pour déterminer les facteurs qui expliquent la récurrence de l’épidémie dans les districts où les populations ont été vaccinées », a indiqué à IRIN Ousmane Badolo, qui dirige le service de surveillance épidémiologique du ministère de la Santé.
Les campagnes de vaccination ciblent les personnes âgées de deux à 30 ans ; selon le ministère de la Santé, 80 à 90 pour cent des victimes de la méningite appartiennent à cette tranche d’âge. Au total, 714 personnes sont décédées depuis le 1er janvier, sur 7 184 cas.
Plusieurs bactéries différentes peuvent être à l’origine de la méningite, une inflammation de la membrane de protection qui entoure le système nerveux central. Les Neisseria sont l’un des principaux sérogroupes à surveiller car ils provoquent souvent des épidémies, à en croire les experts.
D’après M. Badolo, épidémiologiste, les équipes de recherche médicale de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies se sont rendues au Burkina Faso pour mener des recherches.
« C’est la première fois qu’une telle étude est réalisée », a indiqué M. Badolo, ajoutant qu’à ce stade, il ne pouvait déterminer les raisons pour lesquelles les programmes de vaccination n’avaient pas fonctionné. « C’est peut-être à cause des déplacements de population », a-t-il suggéré. « Par exemple, dans les régions productrices d’or, souvent, les gens vont et viennent ».
Les chercheurs axeront leur travail sur les districts de Réo, dans la région centre-ouest du pays, de Boulsa, dans le centre-nord, de Titao dans le nord et de Sig-nonghin, un district du nord de Ouagadougou, la capitale. Les populations de chacun de ces quatre districts ont été vaccinées l’année dernière, pourtant le seuil épidémique a été atteint dans chacun d’entre eux.
Au total, cinq des 55 districts du pays ont atteint le seuil épidémique et 14 autres sont en état d’alerte. Entre-temps, 3,5 millions d’habitants ont été vaccinés cette année, sur une population de 14 millions de personnes. Le gouvernement a également indiqué qu’il était en train de se procurer un million de vaccins supplémentaires, avec l’aide du Fonds des Nations Unies pour l’enfance (UNICEF).
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