C’est la première fois que des cours sur le VIH/SIDA seront dispensés à des élèves au Liberia, un pays où le taux d’infection au VIH s’établissait en 2003 à 5,9 pour cent, selon l’ONUSIDA, ou à 8,2 pour cent d’après les chiffres des autorités sanitaires libériennes.
Il n’existe aucune statistique récente sur le taux d’infection au VIH/SIDA, bien que l’étude réalisée en 2005 par l’UNICEF a révélé que dans le comté de Lofa (Nord), près d’un tiers des jeunes de 10 à 25 ans n’avait jamais entendu parler du SIDA.
Et à Monrovia, la capitale, où près de 100 pour cent des personnes interrogées disent avoir déjà entendu parler du Sida, le taux d’utilisation du préservatif reste très faible. En effet, sur un échantillon de plus de 1000 personnes, seule une personne sur dix utilise des préservatifs, selon l’UNICEF.
« Nous avons constaté que la campagne de sensibilisation sur la maladie touche beaucoup les jeunes, et nous avons décidé d’aller plus loin en intégrant les informations sur les VIH/SIDA dans le programme scolaire des élèves », a indiqué James Woods, le coordonnateur du projet d’éducation sur le VIH/SIDA dans les écoles protestantes.
Des cours sur la sexualité et la bonne hygiène de vie seront dispensés aux élèves ainsi que quelques rudiments sur la maladie, à savoir la manière dont elle se transmet les moyens de s’en prémunir. Les cours seront assurés par 80 enseignants formés à cet effet.
Dans le cadre de ce programme, explique M. Woods, des clubs VIH/SIDA seront créés dans toutes les écoles protestantes. Les élèves pourront ainsi diffuser au sein de leurs communautés l’enseignement qui leur a été prodigué à l’école.
« Nous espérons que les autres établissements privés et publics du pays suivront l’exemple des écoles protestantes », a souhaité George Taypison, agent social travaillant pour le compte de l’organisation communautaire HIV/AIDS Outreach Prevention Association.
« Les cours sur le VIH/SIDA dispensés dans le cadre du programme scolaire inciteront les jeunes à se prémunir contre la maladie », a ajouté M. Taypison.
Au Liberia, le système scolaire protestant est le troisième par ordre d’importance après celui des églises catholique romaine et méthodiste.
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