Appel à l’aide pour nettoyer le pays des mines terrestres

La ministre irakienne de l’Environnement Narmin Othman a lancé un appel à la communauté internationale pour que cette dernière l'aide à débarrasser le pays des mines et munitions non-explosées (UXO, en anglais).

« Il est impossible de dépendre du gouvernement. Nous avons besoin d’un soutien international pour faire venir des spécialistes qualifiés et nous avons besoin d’un soutien financier, dans la mesure où le budget du gouvernement ne peut pas couvrir ces dépenses », a dit Mme Othman à IRIN.

Mme Othman n’a pas pu indiquer quel montant exact serait nécessaire, mais elle a estimé qu’il faudrait des « milliards de dollars ».

Elle a décrit les débris de guerre explosifs (ERW, en anglais), les UXO, les mines terrestres et les pièces de blindés et de véhicules militaires comme « le plus gros problème environnemental de l’Irak ».

D’après la ministre de l’Environnement, il y aurait quelque 25 millions de mines terrestres en Irak et plus de 25 millions d’UXO, y compris des bombes à fragmentation.

Trois sociétés travaillent actuellement avec le ministère dans le cadre d’opérations de déminage et 17 autres devraient obtenir leur licence « dans les jours à venir », a-t-elle ajouté. L’Irak doit être débarrassé de ses mines terrestres d’ici 2018, a-t-elle dit, en référence aux engagements pris par le pays après la signature de la Convention d'Ottawa en 2007, qui bannit les mines antipersonnel.

Depuis 1980, l’Irak a connu trois conflits majeurs : la guerre Iran-Irak de 1980 à 1988, la première guerre du Golfe en 1991 et l’invasion menée par les Etats-Unis qui a renversé le président Saddam Hussein en 2003. Tous ces conflits ont une responsabilité dans la situation actuelle, qui fait de l’Irak l’un des pays les plus minés du monde.

« Soixante-dix ans pour nettoyer l’Irak »

Zahim Mutar, responsable de l’organisation non gouvernementale (ONG) Iraki mine and UXO clearance organization, basée à Bagdad, la capitale irakienne, a exhorté les autorités nationales et les organismes internationaux à agir immédiatement, notant que l’Irak avait besoin de beaucoup plus de soutien que ce qu’il recevait actuellement pour faire face à cette menace mortelle.

« Au cours des dernières années, de nombreux civils ont été tués ou mutilés par ces mines terrestres et ces UXO dans les zones agricoles et les zones d’habitations », a dit M. Mutar à IRIN. « L’Irak est au bord d’une crise sociale et environnementale si la situation demeure telle qu’elle est actuellement ».

M. Mutar a noté qu’il n’y avait pas de données disponibles sur le nombre de victimes, mais que le dernier incident était survenu il y a moins de deux mois dans la province de Missan, dans le sud-est du pays : six enfants ont été tués et cinq autres gravement blessés lorsqu’une bombe a explosé alors qu’ils jouaient au football.

Depuis décembre 2003, l’ONG de M. Mutar, qui compte 225 membres, a éliminé plus de 174 000 mines terrestres et UXO dans tout le pays. Elle a aussi organisé des formations sur le déminage pour les forces de sécurité irakiennes et les ONG.

M. Mutar a dit qu’environ 2 000 personnes étaient engagées dans des opérations de déminage en Irak, y compris les forces de sécurité et les ONG, mais que le pays aurait besoin de 20 000 personnes pour retirer ne serait-ce que la moitié de ses mines en 10 ans.

« Si la situation demeure telle qu’elle est, il nous faudra 70 ans pour nettoyer l’Irak », a-t-il dit.

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