Dans un minuscule studio d’enregistrement de la capitale du Sud Soudan, Juba, le téléphone de Patrick Taban sonne sans discontinuer, mais il n’y prête pas attention – il est plongé dans la préparation d’une importante production prévue plus tard dans la soirée.
M. Taban dirige The Heavens (le ciel), une troupe de théâtre et de musique de 14 membres dont les compositions tournent largement autour de la musique religieuse et des thèmes sociaux, y compris le VIH/SIDA.
The Heavens utilise la comédie musicale et théâtrale pour transmettre l’information sur le VIH/SIDA, diffusant ses messages jusque dans les discothèques et les bars locaux.
« Nous soutenons de nombreuses compositions, à la fois en public et à la radio », a expliqué Soeur Cecilia Sierra Salcido, qui gère la station de la Radio catholique soudanaise et soutient ces productions théâtrales. « C’est la manière d’être le plus proche possible des populations ».
« Dans un pays où de nombreuses personnes sont illettrées, les événements culturels sont souvent plus efficaces pour plaider en faveur du changement de comportement que n’importe quel rapport des Nations Unies ou conférence », a dit Caroline Arnulf, conseillère du programme de reconstruction du gouvernement local pour le Programme des Nations Unies pour le développement à Juba.
Le Sud Soudan a l’un des taux d’alphabétisation les plus faibles du monde, avec à peine 24 pour cent de la population capable de lire et d’écrire, selon le Fonds des Nations Unies pour la population.
Pendant les trois dernières années, au cours desquelles le Sud Soudan a émergé d’une guerre longue de 21 ans avec le nord du pays, la discussion a été privilégiée comme méthode de prévention du VIH. « La plupart des gens pensent que le seul moyen de rendre les populations conscientes [du risque VIH] passe par des ateliers », a dit M. Taban.
Plus récemment, cependant, le théâtre et la musique sont devenus des moyens plus populaires de se distraire tout en faisant passer les messages VIH/SIDA.
The Heavens a produit la chanson de la Journée mondiale de lutte contre le sida en 2006, organisée par le Fonds des Nations Unies pour l’enfance et la Commission du Sud Soudan de lutte contre le sida, et durant les célébrations destinées à marquer la Journée mondiale de la femme en mars, les membres de la troupe ont joué sur scène pendant deux heures une pièce de théâtre sur le thème du VIH/SIDA.
« L’art peut faire beaucoup pour le développement et je pense qu’il devrait être utilisé plus souvent, particulièrement avec les jeunes qui sont très réceptifs à ce genre d’événement », a estimé Mme Arnulf.
Les programmes de lutte contre le sida au Sud Soudan ont connu un départ laborieux, principalement en raison du manque de fonds, mais une feuille de route pour la prévention et le traitement du VIH/SIDA a été annoncée en 2007.
Bien que le taux national de prévalence du VIH au Soudan soit évalué à 2,6 pour cent, de nombreuses régions du sud enregistrent néanmoins des chiffres beaucoup plus élevés.
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