Les organisations humanitaires et les autorités de la République centrafricaine (RCA) ont lancé une campagne de vaccination conjointe pour vacciner plusieurs centaines de milliers de personnes vulnérables à la méningite dans le nord-ouest du pays, ont indiqué les autorités.
Selon Toby Lanzer, coordinateur humanitaire des Nations Unies en RCA, cette récente campagne de vaccination cible au moins 80 000 personnes dans les régions frappées par l’épidémie.
Le Bureau des Nations Unies pour la coordination des affaires humanitaires (OCHA) a annoncé le 11 février que l’épidémie de méningite s’était propagée dans trois districts du nord-ouest du pays et menaçait jusqu’à un million de personnes.
Cette annonce fait suite à une déclaration des autorités centrafricaines, faisant état d’une épidémie de méningite dans le pays, après que plusieurs cas et de nombreux décès eurent été signalés dans les districts d’Ouham, Ouham Pendé et Nana-Grebizi durant les cinq premières semaines de cette année.
« Dans la ville de Kaga Bandoro et les villages environnants seulement, 38 cas de méningite ont été observés, dont plusieurs mortels », a indiqué OCHA. « Les malades sont actuellement traités ».
Comme son nom l’indique, la méningite est une infection des méninges, les membranes qui enveloppent le cerveau et la moelle épinière, causée par des bactéries, des virus ou d’autres agents. La maladie peut être mortelle si elle n’est pas traitée rapidement à l’aide d’antibiotiques.
La forme de méningite qui sévit actuellement en RCA est causée par une bactérie appelée méningocoque. Les symptômes peuvent évoluer rapidement, de la fièvre et des maux de tête à une raideur de la nuque et jusqu’au coma, et dans environ 10 pour cent des cas, la mort s’ensuit.
La RCA fait partie de la ceinture méningitique qui s’étend du Sénégal à l’Ethiopie. Chaque année, des épidémies se déclarent, généralement pendant la saison sèche, de janvier à mai.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) avait sollicité 100 000 dollars américains auprès du Fonds d’intervention d’urgence (ERF) des Nations Unies, et la somme allouée a servi à acheter des vaccins. L’ERF participe par ailleurs à une opération humanitaire en RCA, financée par des bailleurs à hauteur de 69 millions de dollars pour protéger, nourrir et soigner les populations déplacées et victimes de violences.
Pour le docteur Bisimwa Ruhana Mirindi, coordinateur médical d'International Rescue Committee à Kaga Bandoro, chargé de coordonner la lutte contre la méningite, le pays a dépassé le seuil épidémique qui est de 10 cas pour 100 000 habitants.
« Nous sommes très inquiets et avons très peur », a-t-il affirmé. « Des épidémies ont été signalées dans de nouvelles communes telles que Ngenga, dans le district de Nana-Grebizi, et la maladie continue de se propager ».
« La chose la plus importante à faire est de rendre les vaccins accessibles à tous. Il y a plus d’un mois que cette situation dure et nous attendons toujours les vaccins ».
Selon OCHA, le stock national de vaccins contre la méningite est sur le point d’être épuisé.
« La vaccination des populations du nord de la RCA empêchera la méningite de se propager dans le reste du pays et au Tchad voisin », a indiqué OCHA.
À en croire l’agence onusienne, la situation sanitaire dans la région nord du pays, déchirée par la guerre, reste très préoccupante, et plus des trois quarts de la population n’ont qu’un accès limité aux soins de santé – lorsqu’ils y ont accès. L’espérance de vie y est de 43 ans, l’une des plus faibles du monde.
En outre, au moins un million de personnes ont été affectées par les violences dans le nord de la RCA. D’après les estimations d’OCHA, le pays compte 197 000 personnes déplacées à l’intérieur de leur propre pays (PDIP), et 98 000 autres Centrafricains ont trouvé refuge au Tchad, au Cameroun ou au Soudan.
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