أفاد المركز الوطني لأبحاث الغلاف الجوي الذي يوجد مقره في الولايات المتحدة أن مستويات المياه شهدت خلال الخمسين عاما الماضية تقلصا في بعض أكبر أنهار العالم بما فيها تلك التي تستفيد منها أعداد هائلة من السكان في الصين وغرب إفريقيا والهند. وعزى باحثو المركز هذا التقلص لانخفاض مستوى تساقط الأمطار وارتفاع نسبة التبخر وزيادة معدل استعمال المياه.
ووفقا لهذه الدراسة التي شملت 925 نهرا، أي ما يعادل حوالي ثلاثة أرباع أنهار العالم ، فإن عدد الأنهار التي تشهد تقلصا في مستوى مياهها أعلى بكثير من عدد تلك التي يشهد مستوى المياه فيها ارتفاعا، وذلك بنسبة 2.5 إلى واحد. وتتمثل المناطق التي شهدت أنهارها ارتفاعا في مستوى المياه في المناطق قليلة السكان القريبة من المحيط المتجمد الشمالي حيث يذوب الثلج والجليد بسرعة.
وتساهم المياه العذبة التي تتدفق من الأنهار إلى المحيطات في تنظيم المناخ العالمي، وفقا لما ذكره المركز الذي أوصى بضرورة مراقبة مستويات المياه العذبة بالمحيطات عن كثب.
